市場原理主義とは、経済活動において、供需のバランスを市場が自然に調整し、競争によって効率的な経済活動が生まれるという考え方です。
一方、医薬品の製造や販売には厳格な規制があり、製薬企業が自由な競争によって価格や品質を決定し、市場の需要に応じて医薬品を提供することはできません。
その代わり製薬企業には様々なメリットもあります。
政府は製薬会社に特許を与えることで、一定期間の独占販売権を保護し、国民皆保険制度は、多くの患者が医療・治療にアクセスが出来ることで医薬品需要を増加させ、公定薬価を設けることで、市場における価格競争を抑制します。
特許による保護の恩恵がいかに大きいかは、多くの製薬企業が特許切れを業績悪化の理由としていることからも明らかです。
薬価は定期的な見直しが行われ、原則として改定の度に価格は引き下げられます。
薬価改定に対して製薬企業は、研究開発にリスクを負っているため収益の保障が必要であり、製薬企業の収益減少は医薬品の供給減を招き、新薬開発に消極的なるなど、患者にとって重要な薬剤が入手困難になる恐れがあるとしています。
一般的な競争市場では、需要と供給バランスや、コストの削減、新規参入者などにより、価格は下がります。
より多く売れた医薬品が、薬価の引き下げを行う市場拡大再算定制度の対象になるのは市場原理からいえば至極当然のことともいえます。
MSDのキイトルーダは発売以降、4度の再算定を受けていますが、このうち2回が再算定対象品目の類似品の薬価もあわせて引き下げるいわゆる共連れによる引き下げでした。
通常の市場競争では、より販売数を高めるために低価格競争がおきますが、自由に価格を決めることが出来ない製薬企業にとって、共連れによる引き下げが行われなかった場合、より多く販売したことによって価格が下がった、自社に対する優位性のある競合製品に対して、高価格維持は競争上の優位になるのかと言えば、一時的な利益を維持することは出来たとしても、同等の品質を持つ既に高いシェアをもつ競合製品へと市場は流れるのではないかと思います。
医薬品ビジネスは様々な保護と法規制を受ける特殊なビジネスモデルですが、原則的な意味では同じ作用が働いており、一般的な市場環境と同様に外部環境要因の影響を受けるため、常に最適化を続ける必要があると同時に、市場原理による厳しい市場競争にあることは間違いありません。
競争市場では競合に対する競争優位性によりシェアを拡大することは不可欠であり、自由競争のなかを勝ち抜く企業でなければ、世界的な競争のなかで生き残れない優勝劣敗の時代となりました。
“Reconsidering Products Price Recalculation and chain reaction Price Reduction: An Examination from Market Principles”
Market fundamentalism refers to the belief that in economic activities, the market naturally adjusts the balance of supply and demand, leading to efficient economic activities through competition.
On the other hand, the manufacturing and sales of pharmaceutical products are subject to strict regulations, and pharmaceutical companies cannot determine prices or quality through free competition and provide products according to market demand.
Instead, pharmaceutical companies receive benefits from the governments.
Governments grant patents to pharmaceutical companies, protecting their exclusive sales rights for a certain period. National health insurance systems increase the demand for pharmaceutical products, allowing access to medical treatments for many patients. By establishing official products prices, the government suppresses price competition in the market.
The significant advantages of patent protection are evident from the fact that many pharmaceutical companies attribute their declining performance to patent expirations.
Products prices undergo regular reviews, and in principle, prices are lowered with each revision.
Pharmaceutical companies argue that they need to secure revenue due to the risks involved in research and development. They express concerns that a decrease in their earnings may lead to a reduction in products supply, making vital medications harder for patients to obtain and may even discourage investment in new products development.
In a typical competitive market, prices decrease due to the balance of supply and demand, cost reductions, and new entrants.
It could be argued from the perspective of market principles that products with higher sales volumes become eligible for price reduction under the system of market expansion recalculation, which includes downward price adjustments.
MSD’s Keytruda has undergone four recalculations since its release, and two of these recalculations involved the downward price adjustment of similar products, commonly known as chain reaction Price Reduction.
In a normal market competition, low-price competition arises to increase sales. However, for pharmaceutical companies that cannot freely set prices, if downward adjustments through chain reaction Price Reduction do not occur, they may face the risk of lower sales for their products despite achieving higher prices. In such a case, maintaining higher prices against competing products with comparable quality might provide temporary benefits, but the market is likely to shift towards already established competing products with higher market shares.
The pharmaceutical industry operates under a unique business model with various protections and regulations, but fundamentally, it is subject to similar forces as the general market environment. Thus, it must constantly optimize its strategies and undoubtedly faces fierce competition based on market principles.
In a competitive market, expanding market share through competitive advantages against rivals is essential. Companies must survive in a global competition, and only those capable of prevailing in a landscape of free competition can thrive in this era of survival of the fittest.